Pijnverwerking is geen éénrichtingsverkeer van pijndetectie, maar een heel complex systeem waar meerdere dingen invloed op hebben. Het is meer dan een oorzaak/gevolg effect.
Alles wat er op dat moment gaande is in het zenuwstelsel heeft er een invloed op. Bijvoorbeeld je vroegere ervaringen, je humeur en je verwachtingen hebben allen invloed op de manier waarop je pijn ervaart op een bepaald moment.
Als je bijvoorbeeld je hand verbrandt net na een flinke ruzie, is je reactie heel anders dan wanneer dit gebeurde net nadat je een heel leuke ervaring hebt gehad.
Ook is je reactie anders als je bijvoorbeeld als kind ooit hele erge brandwonden hebt gehad, waarvoor je misschien wel opgenomen bent geweest. Als je je nog nooit verbrand hebt, heb je weer een andere reactie.
Dit maakt duidelijk dat je voorgeschiedenis, maar ook je recente emoties je pijnverwerking kunnen beïnvloeden.
Er is steeds meer bekend over welke factoren allemaal invloed hebben op de pijnbeleving, maar het is nog steeds niet mogelijk om bijvoorbeeld te voorspellen wie grote kans op chronische pijn heeft na een operatie.